“Arqueología hard rockera”
Escrita por Christian Darchéz
Muchos historiadores del Rock hoy en día señalan a bandas como Faces, Cream, The Yardbirds o los mismos Emerson, Lake & Palmer como los grandes supergrupos del rock inglés; pero a fines de los ’60 hubo una banda que llevó el término a otro nivel: Humble Pie, y lo curioso del asunto es que recibieron esa denominación sin tener siquiera aún un material editado. Humble Pie se formó en 1969 cuando el cantante y guitarrista Steve Marriott decidió dejar Small Faces (tras su partida pasaron a ser Faces) y el guitarrista Peter Frampton hizo lo propio abandonando The Herd, ambos ya estaban cansados de la onda pop psicodélica que había tenido su eclosión a mediados de los ’60 y la idea era incursionar en estilos muy asociados al blues y rock, al poco tiempo se les unieron el bajista Greg Ridley y el baterista Jerry Shirley, completando la formación clásica del grupo, y ese mismo año aparece el debut “As Safe as Yesterday Is” (1969), de una propuesta muy ágil entre el blues y el rock que fue muy bien recibido por la prensa especializada e incluso recibió el mote de “Heavy metal”, y no precisamente por la música sino por el volumen alto con el que la banda solía tocar en vivo, un mote que ni siquiera The Who había recibido. El disco alcanzó el puesto 32 del chart inglés, seguido de discos como el folk y blues rock de “Town and Country” (1969), los decididamente más hard rockeros “Humble Pie” (1970) y “Rock on” (1971), primer disco del grupo en entrar en el Billboard americano gracias a hits como “Shine on” y “Stone cold fever”, pero que pese al éxito Frampton abandonó el grupo en pos de una bastante exitosa carrera en solitario a fines de ese mismo año. Ya con el guitarrista Clem Clempson en reemplazo de Frampton, la banda editaría quizás el disco más exitoso de toda su carrera: “Smokin’” (1972), recibiendo en su gran mayoría críticas favorables, alcanzando el puesto 20 del chart inglés y un categórico puesto 6 en el Billboard americano e incluso fue certificado como disco de oro en la tierra del tío Sam con 500.000 copias vendidas. En eso aparece este disco en vivo grabado en aquella época y el sello Cleopatra Records lo reedita en formato doble, y como digo siempre: ¡bienvenido sea!
“Winterland 1973” es un registro en vivo de un show en el mítico Winterland de San Francisco el 6 de mayo de aquel año en el marco de presentación de “Smokin’” y que en 2010 se había editado de manera muy austera. La buena noticia es que el material presenta un muy buen audio y presentación (mejor que la de 2010) y se puede escuchar el poderío de la banda en vivo que no tenía nada que envidiarle a muchos de sus colegas a la hora de rockear. En el CD 1 nos encontramos piezas potentes como la entrada riffera de Up Your Sleeves, las guitarras de Clempson comandando la marcha, la base potente y precisa del bajista Ridley y el baterista Shirley y por último la voz poderosa y aguda del guitarrista rítmico Marriott, muy a la par de un Robert Plant y hasta Janis Joplin por su rango vocal. Su muerte absurda en 1991 tras un incendio provocado por un cigarrillo mientras dormía sigue siendo una de las pérdidas más grandes para el Rock. Seguido de temas como el boogie pesado de 4 Day Creep, el blues pesado de Honky Tonk Woman, el blues de pura cepa I Believe To My Soul se complementa con los coros femeninos del trío vocal The Black Berries. La cara más rockera del grupo vuelve con 30 days in a hole, nuevamente acompañado con The Black Berries, una extensa (I’m A) Road Runner a puro boogie rock de 12 minutos y una potentísima versión de I Don’t Need No Doctor, grabada originalmente por Nick Ashford en 1966 pero popularizada por Ray Charles ese mismo año y que 20 años después versionaría W.A.S.P. en el flojo “Inside the electric circus” (1986), y el final del show llega con la casi glam rockera y boogie Hot N’ Nasty de casi 8 minutos y como bonus track tenemos Bluestalk a pura armónica y guitarra en un dúo entre Marriott y el difunto Brian Jones (primer guitarra de los Rolling Stones), cierra de muy buenas maneras el CD 1.
En el CD 2 corresponde a un show brindado en el Country Club de California el 17 de mayo de 1981, ya con la segunda y fallida encarnación del grupo tras su separación en 1975 luego de la edición del no muy bien recibido “Street rats” de ese mismo año, y el show tenía por objetivo dejar todo listo para la edición de “Go for the Throat”, último trabajo de Steve Marriott en la banda, y la misma arranca con una deslucida interpretación de I Don’t Need No Doctor, sobre todo la tarea vocal de Marriott, que se lo escucha con la voz cansada en casi todo el show, algo que se nota en 30 Days in the Hole pero que se amolda en temas de rock más procesado como en Tin Soldier.
En definitiva tenemos un muy buen material en vivo, aunque a mí en lo particular me resultó muy superior el CD1, más por el contexto histórico en el que la banda se encontraba (o sea, en su prime) y que influenció a muchas bandas, por ejemplo los americanos The Black Crowes, además de reverenciar a Faces o Lynyrd Skynyrd, también maman del legado de Humble Pie. Un muy buen disco en vivo que les va a venir como anillo al dedo a estudiosos del rock como a los curiosos de siempre que quieran descubrir esta gran pieza arqueológica rockera.
Humble Pie
Steve Marriott: voz y guitarra
Clem Clempson: guitarra
Greg Ridley: bajo
Jerry Shirley: batería
Tracklist
CD 1
- Up Your Sleeves
- 4 Day Creep
- C’mon Everybody
- Honky Tonk Woman
- Stone Cold Fever
- I Believe To My Soul
- 30 Days In A Hole
- (I’m A) Road Runner
- Hallelujah (I Love You So)
- I Don’t Need No Doctor
- Hot N’ Nasty
BONUS TRACK
- Bluestalk – Steve Marriott & Brian Jones
CD 2
- I Don’t Need No Doctor
- Infatuation
- 30 Days in the Hole
- Tin Soldier
- Fool for a Pretty Face
- (Get Your Kicks On) Route 66
- Be-Bop-a-Lula
- Tulsa Time