¡Hoy celebramos la efeméride del 7 de mayo con una explosión de talento! Nacen los guitarristas británicos Bernie Marsden (Whitesnake) y Phil Campbell (Motörhead), Rainbow edita su último disco con Ronnie James Dio, Long Live Rock ’n’ Roll, y Pantera golpea la escena con The Great Southern Trendkill. Repasamos estas y otras fechas señaladas en la historia del rock y el metal.
El 7 de mayo de 1951 nace en Buckingham, Inglaterra, Bernard “Bernie” Marsden.
Fue uno de los guitarristas más influyentes del hard rock británico y pieza clave en la edad dorada de Whitesnake. Su estilo, profundamente arraigado en el blues británico de los años sesenta y setenta, combinaba la elegancia melódica de Peter Green con la intensidad de Rory Gallagher y la técnica de Jeff Beck. Desde muy joven quedó fascinado por el sonido de la guitarra eléctrica y comenzó a abrirse camino en la escena inglesa tocando en bandas como Skinny Cat, Wild Turkey o UFO antes de consolidar su carrera profesional en los setenta.
El gran salto llegó cuando David Coverdale, recién salido de Deep Purple, lo reclutó para formar Whitesnake en 1978. Marsden se convirtió rápidamente en mucho más que un guitarrista: fue compositor, arreglista y uno de los arquitectos del sonido clásico de la banda. Participó en discos fundamentales como Snakebite, Trouble, Lovehunter, Ready an’ Willing, Come an’ Get It y Saints & Sinners, una etapa considerada por muchos aficionados como la más auténtica y bluesera del grupo. Su química con Micky Moody creó una de las parejas de guitarras más recordadas del hard rock europeo.
Durante esos años, Marsden escribió junto a Coverdale algunos de los himnos más importantes de Whitesnake. Entre ellos destacan “Fool for Your Loving”, “Walking in the Shadow of the Blues” y, sobre todo, “Here I Go Again”, canción compuesta originalmente para Saints & Sinners de 1982 y posteriormente regrabada en 1987, convirtiéndose en número uno en Estados Unidos y en uno de los mayores clásicos del hard rock de los ochenta. El propio Marsden recordaba que la estructura principal del tema nació prácticamente en una tarde, en una demo grabada en su casa de Buckingham.
A diferencia de muchos guitarristas de su generación, Bernie nunca basó su reputación únicamente en la velocidad o el virtuosismo. Su grandeza residía en el feeling, en la capacidad de hacer cantar a la guitarra y construir solos memorables sin perder la esencia blues. Su inseparable Gibson Les Paul, conocida como “The Beast”, se convirtió en parte de su identidad artística y acabó siendo tan legendaria como él mismo. Su sonido cálido y expresivo influyó en generaciones posteriores de músicos de hard rock y blues rock.
Tras abandonar Whitesnake en 1982 por diferencias creativas con Coverdale, Marsden continuó una carrera prolífica con proyectos como Alaska, MGM, The Moody Marsden Band, The Company of Snakes o M3, además de colaborar con figuras como Jon Lord, Ian Paice, Joe Bonamassa, Jack Bruce o Warren Haynes. También desarrolló una extensa carrera en solitario centrada cada vez más en el blues tradicional, género que siempre consideró su verdadera raíz musical.
Bernie Marsden falleció el 24 de agosto de 2023 a los 72 años, dejando tras de sí una trayectoria enorme y un legado imprescindible para entender el hard rock británico. David Coverdale lo definió tras su muerte como “un hombre genuinamente divertido y talentoso”, mientras que la crítica especializada lo recuerda como uno de los grandes guitarristas ingleses de todos los tiempos. Más allá de los éxitos comerciales, Marsden representó la honestidad musical del blues llevado al hard rock: sentimiento, melodía y pasión por cada nota.
Diez años después, el 7 de mayo de 1961, nacía en Pontypridd (Gales) el guitarrista Phil Campbell.
El 7 de mayo de 1961 nacía en Pontypridd, Gales, Philip Anthony Campbell, guitarrista que acabaría convirtiéndose en una de las piezas fundamentales de Motörhead y en uno de los músicos más sólidos y constantes del heavy metal británico. Desde niño mostró fascinación por la guitarra eléctrica, influenciado por gigantes como Jimi Hendrix, Tony Iommi, Jimmy Page o Michael Schenker. Con apenas diez años ya tocaba el instrumento y, curiosamente, a los doce conoció a Lemmy Kilmister tras un concierto de Hawkwind, consiguiendo un autógrafo del hombre con el que décadas después recorrería el mundo.
Antes de alcanzar la fama, Campbell pasó por varias bandas locales del circuito galés, tocando desde rock de pub hasta hard rock clásico. En 1979 fundó Persian Risk, grupo vinculado a la New Wave of British Heavy Metal, donde comenzó a destacar por un estilo directo, agresivo y muy melódico. Aunque Persian Risk nunca alcanzó el éxito masivo, sí sirvió como carta de presentación para que Campbell fuese considerado uno de los guitarristas jóvenes más prometedores del Reino Unido en los primeros ochenta.
El gran punto de inflexión llegó en 1984, cuando Motörhead buscaba sustituto para Brian Robertson. Lemmy organizó audiciones y los finalistas fueron Phil Campbell y Michael “Würzel” Burston. La química entre ambos fue tan buena que Lemmy decidió contratar a los dos, creando así la formación de cuatro miembros más estable y duradera de la historia de la banda. Apenas unos días después ya estaban grabando nuevo material y apareciendo en televisión interpretando “Ace of Spades” en la mítica serie británica The Young Ones.
Campbell permaneció en Motörhead desde 1984 hasta la muerte de Lemmy en 2015, convirtiéndose en el guitarrista que más tiempo estuvo en la banda. Participó en discos fundamentales como Orgasmatron, 1916, Bastards, Inferno, Kiss of Death o Aftershock, dejando riffs memorables y un estilo menos caótico que el de Fast Eddie Clarke, pero igual de contundente. Su forma de tocar combinaba la crudeza del rock’n’roll clásico con la agresividad del metal ochentero, ayudando a mantener viva la identidad de Motörhead durante más de tres décadas.
A diferencia de otros guitarristas virtuosos del metal, Phil nunca necesitó exhibicionismo técnico para destacar. Su importancia residía en la pegada de sus riffs, en el groove y en la capacidad de sostener el sonido atronador de Motörhead sin perder musicalidad. Además, fuera del escenario era conocido por su sentido del humor, humildad y cercanía. Mikkey Dee llegó a definirlo como “el tipo más divertido” con el que había trabajado jamás.
Tras la disolución de Motörhead, Campbell continuó activo con Phil Campbell and the Bastard Sons, banda formada junto a sus hijos Todd, Dane y Tyla. El proyecto mantuvo vivo el espíritu de hard rock y heavy metal clásico que siempre defendió. También editó el álbum en solitario Old Lions Still Roar en 2019, acompañado por invitados de lujo como Rob Halford, Alice Cooper o Dee Snider. Su legado quedó ligado para siempre a Motörhead y al sonido más auténtico y callejero del metal británico.
También un 7 de mayo pero de 1978, Rainbow lanza Long Live Rock ’ n’ Roll, su tercer disco de estudio.
También un 7 de mayo, pero de 1978, Rainbow publica Long Live Rock ’n’ Roll, el tercer álbum de estudio de la banda y la última obra con Ronnie James Dio como vocalista. Considerado uno de los discos fundamentales del hard rock y del heavy metal clásico, el álbum supuso el cierre definitivo de la etapa más épica y fantasiosa del grupo liderado por Ritchie Blackmore.
Tras abandonar Deep Purple en 1975, Blackmore había encontrado en Dio el socio perfecto para desarrollar un sonido mucho más oscuro, teatral y medieval que el de su antigua banda. Aquella unión alcanzó su cima creativa con Rising en 1976, pero en Long Live Rock ’n’ Roll comenzaron a hacerse visibles las tensiones internas. Blackmore quería acercarse a composiciones más accesibles y comerciales, mientras que Dio seguía defendiendo las letras épicas, la imaginería fantástica y el enfoque grandilocuente que había convertido a Rainbow en una banda de culto.
La grabación del álbum fue especialmente caótica. Iniciadas en 1977 en el Château d’Hérouville de Francia, las sesiones sufrieron continuos cambios de formación. El bajista Mark Clarke fue despedido rápidamente y el propio Blackmore acabó grabando gran parte de las líneas de bajo. Bob Daisley y el teclista David Stone se incorporaron avanzada la producción, mientras que Cozy Powell mantenía la contundencia rítmica que definía al grupo. Incluso Tony Carey participó parcialmente en los teclados antes de abandonar definitivamente Rainbow.
Musicalmente, el disco representa una mezcla perfecta entre el Rainbow más pesado y el que ya apuntaba hacia el hard rock melódico de los años ochenta. La explosiva “Kill the King”, convertida en himno absoluto de la banda, mostraba velocidad y agresividad impropias para la época, anticipando elementos que luego serían esenciales en el speed metal y el power metal. “Gates of Babylon”, con arreglos orquestales y escalas orientales, es todavía hoy una de las composiciones más ambiciosas jamás grabadas por Rainbow, mientras que “Rainbow Eyes” cerraba el álbum con una delicadeza folk y medieval completamente inesperada.
La portada, ilustrada por Debbie Hall, reforzaba la estética fantástica del grupo, aunque escondía una curiosidad: la imagen del público pertenecía realmente a un concierto de Rush y fue manipulada para incluir el título del álbum. Además, David Stone revelaría años después que compuso parte de la introducción de “Gates of Babylon”, aunque nunca recibió crédito oficial.
Pese a su éxito, el álbum marcó el final de una era. Dio abandonó Rainbow poco después debido al giro comercial que Blackmore pretendía para el grupo. La ruptura fue amarga y, según Wendy Dio, ambos músicos prácticamente no volvieron a hablarse. El cantante aprovecharía entonces la salida de Ozzy Osbourne de Black Sabbath para iniciar otra etapa legendaria junto a Tony Iommi. Por su parte, Blackmore reformularía Rainbow con Graham Bonnet y posteriormente Joe Lynn Turner, acercándose a un sonido mucho más orientado a la radio.
Con el paso de las décadas, Long Live Rock ’n’ Roll se ha consolidado como uno de los discos esenciales del hard rock de los setenta y una influencia directa para el nacimiento del power metal europeo. Su combinación de virtuosismo, oscuridad, melodía y fantasía convirtió a Rainbow en pioneros de un estilo que después seguirían bandas como Helloween, Blind Guardian o Stratovarius. Para muchos aficionados, sigue siendo el último gran capítulo de la alianza irrepetible entre Ritchie Blackmore y Ronnie James Dio.
El 7 de mayo de 1996, Pantera publica The Great Southern Trendkill.
El 7 de mayo de 1996, Pantera publica The Great Southern Trendkill, uno de los discos más extremos, oscuros y personales de toda su carrera. El álbum llegó en un momento de enorme éxito para la banda texana, que venía de conquistar el metal mundial con Cowboys from Hell, Vulgar Display of Power y Far Beyond Driven. Sin embargo, detrás de aquel dominio absoluto comenzaban a aparecer tensiones internas, problemas de adicciones y un desgaste emocional que acabaría destruyendo al grupo pocos años después.
Las sesiones de grabación reflejaron perfectamente aquella fractura. Mientras Dimebag Darrell, Rex Brown y Vinnie Paul registraban la música en los estudios Chasin’ Jason de Texas, Phil Anselmo grabó las voces completamente separado del resto de la banda, en los Nothing Studios de Nueva Orleans, propiedad de Trent Reznor, líder de Nine Inch Nails. La distancia física entre los músicos simbolizaba el deterioro de la relación interna, agravado por la creciente adicción de Anselmo a la heroína y los calmantes utilizados para aliviar sus problemas crónicos de espalda.
Musicalmente, The Great Southern Trendkill llevó el sonido de Pantera a un terreno mucho más agresivo y experimental. El groove metal clásico de la banda seguía presente, pero ahora mezclado con riffs más rápidos, afinaciones todavía más graves y una atmósfera enfermiza y opresiva. Desde la brutal apertura con “The Great Southern Trendkill” y “War Nerve”, hasta cortes devastadores como “13 Steps to Nowhere” o “Living Through Me (Hell’s Wrath)”, el álbum transmitía rabia, paranoia y autodestrucción. Muchos críticos lo consideran el trabajo más violento y abrasivo del grupo.
Aun así, el disco también mostró una faceta mucho más introspectiva y experimental de Pantera. “Suicide Note Pt. I” sorprendió con guitarras acústicas y un tono melancólico casi sureño, antes de desembocar en la salvajada sonora de “Suicide Note Pt. II”. Por su parte, “Floods” se convirtió en una de las composiciones más ambiciosas y emotivas de la banda, coronada por uno de los solos más legendarios de Dimebag Darrell. La canción hablaba del colapso de la humanidad y mostraba una sensibilidad pocas veces vista en Pantera.
El álbum debutó en el número 4 del Billboard estadounidense y terminó obteniendo disco de platino, aunque su recepción inicial fue más divisiva que la de trabajos anteriores. Algunos fans quedaron desconcertados por su crudeza y por la oscuridad de las letras, mientras otros vieron en él la culminación definitiva del sonido Pantera. Con el paso de los años, la crítica lo ha reivindicado como una obra adelantada a su tiempo y uno de los discos más intensos del metal de los noventa.
La gira posterior al lanzamiento estuvo marcada por el caos. Durante el tour, Phil Anselmo sufrió una sobredosis de heroína que lo dejó clínicamente muerto durante varios minutos antes de ser reanimado con una inyección de adrenalina. A pesar de ello, la banda continuó adelante, aunque las heridas internas ya eran irreparables. Escuchado hoy, The Great Southern Trendkill suena como el retrato sonoro de una banda en guerra consigo misma: un disco feroz, incómodo y absolutamente imprescindible dentro de la historia del metal moderno.
Otras efemérides de interés (lista de menor relevancia)
- 1993: Helloween publica el single “Step Out of Hell”, uno de los cortes destacados de Chameleon.
- 2001: Zakk Wylde debuta oficialmente como vocalista en Black Label Society con el álbum Stronger than Death.
- 2007: Se reedita Images and Words de Dream Theater con motivo de su 15.º aniversario, acompañado de una gira especial.
- 2010: Ozzy Osbourne presenta en directo el tema “Let Me Hear You Scream” en el programa CSI: NY, preludio de su álbum Scream.
- 2019: Slipknot lanza el single “Unsainted”, adelanto de su sexto álbum We Are Not Your Kind.
Estos hitos muestran cómo el 7 de mayo ha dejado una huella significativa en el rock y el metal, combinando nacimientos de figuras legendarias, álbumes esenciales y momentos que han marcado la evolución del género