Estrenos, inicios y regresos: Def Leppard, Europe y Extreme debutan con sus primeros discos, Bon Jovi se forma en Nueva Jersey, Metallica ofrece su primer concierto y Poison reaparece con «Crack a Smile… and More!»

El 14 de marzo está marcado por varios hitos que pusieron en marcha carreras y consolidaron trayectorias dentro del rock y el metal. A principios de los años ochenta se publicaron algunos discos que serían la carta de presentación de bandas que más tarde llenarían estadios. Esa misma fecha vio nacer a una de las formaciones más exitosas del hard rock estadounidense y presenció el primer concierto de una banda que revolucionaría el thrash metal. Décadas después, el calendario volvió a señalar ese día para el regreso discográfico de un grupo que había quedado en suspenso por problemas personales. A continuación repasamos las efemérides más destacadas de este día.

1980: Def Leppard publica su debut On Through the Night.

El 14 de marzo de 1980 la banda británica Def Leppard lanzó su primer álbum de estudio, On Through the Night, un trabajo que marcó el comienzo de la carrera discográfica de uno de los grupos más exitosos del hard rock de los años ochenta. El disco fue producido por Tom Allom, conocido por su trabajo con Judas Priest, y se grabó en los Startling Studios de Ascot, Inglaterra, ubicados en la antigua propiedad de Ringo Starr. Para entonces el grupo estaba formado por Joe Elliott (voz), Steve Clark y Pete Willis (guitarras), Rick Savage (bajo) y Rick Allen (batería), todos muy jóvenes pero ya con una sólida reputación en la escena emergente de la New Wave of British Heavy Metal.

Gran parte del material del álbum llevaba tiempo formando parte del repertorio en directo de la banda, por lo que las canciones se registraron con rapidez en el estudio, intentando capturar la energía cruda de sus conciertos. El resultado fue un disco directo y potente, con influencias que iban desde el heavy metal de Judas Priest hasta el hard rock melódico de Queen o Thin Lizzy. Entre sus temas más representativos se encuentran “Rock Brigade”, que abre el álbum con una declaración de intenciones, “Hello America”, escrita como un guiño al mercado estadounidense que la banda esperaba conquistar, y “Wasted”, uno de los primeros himnos del grupo.

El álbum alcanzó el puesto 15 en la lista de discos del Reino Unido y ayudó a consolidar a Def Leppard dentro del movimiento NWOBHM, aunque su sonido también apuntaba hacia un enfoque más melódico y accesible que el de muchas de sus bandas contemporáneas. Con el paso de los años el propio Joe Elliott ha recordado que el disco tenía un aire ingenuo y juvenil, pero también lo considera un paso necesario para que el grupo encontrara su verdadero estilo.

Aunque On Through the Night todavía estaba lejos del sonido pulido que definiría a la banda más adelante, sí estableció las bases de su evolución. Tras este debut, Def Leppard continuaría desarrollando su estilo con High ‘n’ Dry (1981) y, sobre todo, con Pyromania (1983) y Hysteria (1987), discos que los convertirían en superestrellas internacionales. Hoy en día, el primer álbum sigue siendo un testimonio del momento en que un grupo de jóvenes británicos comenzó el camino que los llevaría a convertirse en una de las bandas más influyentes del hard rock moderno.

1983: Jon Bon Jovi reúne a su banda y nace Bon Jovi.

El 14 de marzo de 1983 se considera la fecha en la que Jon Bon Jovi reunió oficialmente a la formación que daría origen a una de las bandas de hard rock más exitosas de todos los tiempos. El joven cantante de Nueva Jersey, cuyo nombre real es John Francis Bongiovi Jr., ya había empezado a hacerse notar en la escena local gracias al sencillo “Runaway”, una canción grabada con músicos de estudio y publicada en la recopilación radiofónica Power Station Years. El inesperado éxito del tema en emisoras de Nueva York llevó a Jon a formar un grupo estable para defender la canción en directo.

Para ello llamó primero a su amigo de la infancia y compañero de instituto, el teclista David Bryan, con quien ya había tocado en proyectos anteriores. Bryan ayudó a completar la formación contactando con el experimentado batería Tico Torres, que había tocado con diversos artistas de la escena rock y pop, y con el bajista Alec John Such, una figura muy conocida dentro del circuito de clubes de Nueva Jersey. El primer guitarrista en unirse fue Dave “Snake” Sabo, amigo del grupo, aunque su estancia fue breve y poco después sería sustituido por Richie Sambora, cuya llegada terminaría de definir el sonido de la banda.

El nombre del grupo también surgió en ese período. Inicialmente se barajaron varias ideas —como Johnny Electric—, pero finalmente el equipo del mánager Doc McGhee sugirió utilizar una versión simplificada del apellido del cantante: Bon Jovi. La elección resultó acertada, ya que el nombre tenía un sonido internacional y fácil de recordar.

Con la formación ya establecida, la banda comenzó a tocar en clubes y a llamar la atención de la industria discográfica. Ese mismo año firmaron con Mercury Records y en 1984 publicaron su álbum debut, Bon Jovi, que incluía una nueva versión de “Runaway”. Aunque el disco tuvo un éxito moderado, sentó las bases de la popularidad que explotaría a mediados de los años ochenta con 7800° Fahrenheit (1985) y, especialmente, Slippery When Wet (1986), uno de los discos de hard rock más vendidos de la historia.

Aquella reunión del 14 de marzo de 1983 marcó así el inicio de una trayectoria que convertiría a Bon Jovi en una de las bandas más reconocibles del rock comercial, con décadas de éxitos, giras mundiales y millones de discos vendidos en todo el mundo.

1982: Metallica se sube por primera vez a un escenario.

Ese mismo día, pero un año antes de que Bon Jovi se formara, cuatro veinteañeros de California dieron su primer concierto en el club Radio City de Anaheim. James Hetfield, todavía sólo como vocalista, Ron McGovney al bajo, Dave Mustaine a la guitarra y Lars Ulrich a la batería tocaron su canción propia “Hit the Lights” y varias versiones de la New Wave of British Heavy Metal. Con apenas un mes de ensayos, la actuación fue accidentada —una cuerda rota obligó a Mustaine a parar el show—, pero supuso el inicio público de una banda que poco después grabaría la maqueta No Life ’Til Leather y, tras la llegada de Cliff Burton y Kirk Hammett, lanzaría el histórico Kill ’Em All.

1983: Europe entrega su primer álbum homónimo.

El 14 de marzo de 1983 la banda sueca Europe publicó su álbum debut de título homónimo, un trabajo que marcó el inicio discográfico de un grupo que pocos años después alcanzaría fama mundial. El disco apareció a través del sello Hot Records tras la victoria del grupo en el concurso nacional sueco “Rock-SM” en 1982, un certamen que les permitió conseguir su primer contrato discográfico y comenzar su carrera profesional.

El álbum fue grabado entre finales de 1982 y comienzos de 1983 en los Electra Studios de Estocolmo, con una producción compartida entre la propia banda, Erik Videgård y Thomas Erdtman. En ese momento Europe estaba formado por Joey Tempest (voz), John Norum (guitarra), John Levén (bajo), Tony Reno (batería) y Mic Michaeli (teclados). A diferencia del sonido que los haría famosos años más tarde, dominado por los teclados y el hard rock melódico, este primer trabajo muestra una orientación mucho más cercana al heavy metal clásico.

Musicalmente, Europe presenta una mezcla de heavy metal y hard rock con influencias de bandas como Thin Lizzy, Rainbow o UFO. Las guitarras de John Norum tienen un papel central, con solos largos y un enfoque claramente neoclásico en varios temas. Canciones como “In the Future to Come”, “Memories” o “Farewell” reflejan ese sonido más crudo y metálico, mientras que el sencillo “Seven Doors Hotel” se convirtió en uno de los primeros temas reconocibles del grupo y ayudó a que el disco tuviera cierta repercusión en Suecia.

El álbum tuvo ventas modestas y una producción relativamente sencilla debido al bajo presupuesto con el que fue grabado, pero resultó fundamental para establecer la identidad inicial del grupo. Con el tiempo se convertiría en una curiosidad dentro de su discografía, ya que muestra una faceta más cercana al heavy metal que al glam y hard rock melódico que definirían su etapa más conocida.

Tras este debut, Europe continuaría evolucionando con Wings of Tomorrow (1984), donde el sonido comenzó a pulirse y a orientarse hacia un estilo más accesible. Ese proceso culminaría en 1986 con The Final Countdown, el disco que los catapultó al estrellato internacional y que transformó a la banda en uno de los grandes nombres del rock europeo de los años ochenta. Sin embargo, todo comenzó con este primer álbum de 1983, un trabajo que capturó a un joven grupo sueco dando sus primeros pasos en la escena del heavy metal.

1989: Extreme debuta con un cóctel de hard rock y funk metal.

El 14 de marzo de 1989 la banda estadounidense Extreme publicó su álbum debut de título homónimo, un trabajo que introdujo a la escena rockera a un grupo con un estilo peculiar que mezclaba hard rock, funk metal y una fuerte influencia del rock clásico. El disco fue editado por A&M Records y producido por Reinhold Mack, conocido por su trabajo con Queen, Electric Light Orchestra o Scorpions, lo que ya daba pistas del enfoque ambicioso que la banda buscaba para su sonido.

Extreme se había formado a mediados de los años ochenta en Boston y estaba integrado por Gary Cherone (voz), Nuno Bettencourt (guitarra), Pat Badger (bajo) y Paul Geary (batería). Desde el principio el grupo destacó por su combinación de virtuosismo instrumental y sentido del groove, especialmente gracias al estilo de Bettencourt, que mezclaba riffs pesados con ritmos funk y solos muy técnicos. Esa mezcla dio lugar a un sonido distinto dentro de la escena hard rock de finales de los ochenta, dominada entonces por el glam metal.

El álbum incluye canciones que ya mostraban la personalidad musical del grupo. “Kid Ego”, uno de los primeros sencillos, combina riffs rápidos con un enfoque muy rítmico; “Little Girls” mantiene ese estilo directo y provocador; y “Mutha (Don’t Wanna Go to School Today)” refleja el humor irreverente del grupo. Otro tema destacado es “Play with Me”, una explosiva pieza de hard rock técnico que se hizo especialmente conocida tras aparecer en la película Bill & Ted’s Excellent Adventure, ayudando a que la banda ganara visibilidad fuera del circuito rockero.

A nivel musical, el disco también dejaba ver las influencias de Queen en las armonías vocales y en el enfoque melódico de algunos temas. Canciones como “Watching, Waiting” o “Rock a Bye Bye” muestran un lado más elaborado, con arreglos vocales y estructuras que van más allá del típico hard rock de la época.

Aunque el álbum tuvo un éxito comercial moderado —vendiendo alrededor de 300.000 copias— sirvió para posicionar a Extreme dentro del panorama rock estadounidense y demostrar el talento de Bettencourt como guitarrista. El verdadero salto de popularidad llegaría un año después con Extreme II: Pornograffitti (1990), disco que incluiría el éxito mundial “More Than Words” y consolidaría definitivamente a la banda. Sin embargo, este debut de 1989 sigue siendo un testimonio de la frescura y creatividad de un grupo que supo aportar algo diferente al hard rock de su tiempo.

2000: Poison reaparece con Crack a Smile… and More! tras años en pausa.

El 14 de marzo de 2000 la banda estadounidense de hard rock Poison publicó Crack a Smile… and More!, su quinto álbum de estudio y un disco con una historia especialmente accidentada. Aunque el trabajo apareció oficialmente ese año, gran parte de sus canciones habían sido grabadas entre 1994 y 1995, en una etapa de transición para el grupo tras la salida del guitarrista Richie Kotzen. Para ocupar su lugar fue incorporado Blues Saraceno, un joven guitarrista con un estilo más técnico y cercano al blues rock, que aportó una nueva dimensión al sonido de la banda.

El proyecto original del álbum se vio interrumpido dramáticamente en mayo de 1994 cuando el vocalista Bret Michaels sufrió un grave accidente automovilístico al perder el control de su Ferrari. El cantante resultó con múltiples fracturas —incluyendo nariz, costillas y mandíbula— y perdió varios dientes, lo que obligó a detener completamente la actividad del grupo durante meses. Aunque Poison retomó posteriormente las sesiones de grabación, su discográfica Capitol Records decidió posponer indefinidamente el lanzamiento del disco.

En lugar de publicar el nuevo material, la compañía optó por editar en 1996 el recopilatorio Poison’s Greatest Hits: 1986–1996, que incluía dos canciones nuevas con Saraceno. Mientras tanto, las grabaciones destinadas a Crack a Smilecomenzaron a circular de forma pirata entre los seguidores de la banda, generando una demanda creciente por el álbum “perdido” de Poison. Durante años, copias no oficiales del disco se vendieron entre coleccionistas y fans a precios elevados.

Ante esa presión, Capitol finalmente decidió lanzar el material en el año 2000 bajo el título ampliado Crack a Smile… and More!. La edición oficial incluyó las canciones originales del álbum, además de material adicional para diferenciarlo de las versiones piratas: dos tomas descartadas del estudio, una demo inédita, la canción “Face the Hangman” —que previamente había aparecido como cara B de un sencillo europeo— y cuatro temas grabados para la serie MTV Unplugged.

Musicalmente, el álbum muestra a Poison manteniendo el espíritu festivo del glam metal que los había hecho famosos a finales de los ochenta, aunque con algunos matices más blueseros y guitarras más elaboradas gracias al estilo de Saraceno. Temas como “Shut Up, Make Love”, “Best Thing You Ever Had” o “Baby Gets Around a Bit” reflejan el enfoque desenfadado y hedonista característico de la banda.

En términos comerciales, el disco tuvo un impacto modesto y debutó en el puesto 131 del Billboard 200, reflejando el cambio de tendencias del rock a finales de los noventa. Sin embargo, Crack a Smile… and More! se convirtió con el tiempo en una pieza curiosa dentro de la discografía del grupo: el álbum “perdido” de Poison que finalmente vio la luz gracias a la insistencia de sus seguidores y que captura a la banda en un momento de transición entre el glam metal de los ochenta y la nueva etapa del hard rock en el cambio de milenio.

Otras efemérides y cumpleaños

• 1986: los canadienses Voivod publican su segundo álbum, Rrröööaaarrr, una obra de thrash metal crudo grabada en Montreal y editada por Combat Records.

• 2006: Sepultura lanza en Norteamérica el concept álbum Dante XXI, inspirado en La Divina Comedia de Dante Alighieri y grabado en São Paulo.

• 2010: Scorpions editan Sting in the Tail, su decimoséptimo disco de estudio, que salió el 14 de marzo en Grecia y pocos días después en el resto de Europa.

• Cumpleaños: el productor Quincy Jones (1933) y el multiinstrumentista Walter Parazaider de Chicago (1945) nacieron un 14 de marzo; también celebran su cumpleaños músicos de la escena metal como el guitarrista Toby Knapp (1972), conocido por su trabajo en Onward y Waxen.